CYPRIEN TOKOUDAGBA

Cyprien Tokoudagba (Benin | Abomey 1939 – Cotonou 2012) è stato uno dei più influenti artisti beninesi del secondo Novecento, ponte vivente fra la tradizione visiva del regno di Dahomey e le ricerche contemporanee africane.
Autodidatta di formazione versatile, inizia come restauratore presso il Museo Nazionale di Abomey, dove viene incaricato di ricostruire e replicare tecniche, pigmenti e iconografie legate all’antico apparato simbolico dei re fon: emblemi regali, figure totemiche e motivi che intrecciavano potere politico e spiritualità.
Parallelamente, Tokoudagba diventa uno dei più attivi decoratori di templi Vodun, realizzando pitture murali e sculture monumentali per santuari pubblici e privati. Le sue opere – spesso modellate in cemento fresco, poi scolpite e dipinte – raffigurano divinità come Legba, Hevioso o Mawu-Lisa, con uno stile che unisce forme tradizionali e una sintesi visiva immediata e potente. Questa attività lo rende un punto di riferimento nella trasmissione delle tecniche rituali dell’arte fon.
A partire dal 1989, Tokoudagba trasferisce questo universo simbolico su grandi tele, combinando emblemi reali, elementi cosmologici (terra, fuoco, acqua, aria), oggetti quotidiani e segni rituali in composizioni che appaiono come rebus visivi: narrazioni aperte, dove il patrimonio culturale del Benin dialoga con una sensibilità contemporanea. Espone in numerose mostre internazionali – dalla Biennale del Benin al Musée du Quai Branly – contribuendo a ridefinire la percezione globale dell’arte africana.
Rimasto sempre legato ad Abomey, Tokoudagba ha incarnato la continuità viva di una tradizione regale e spirituale trasformata in linguaggio artistico universale.