SUNDAY JACK AKPAN

Sunday Jack Akpan (Nigeria | Ikot Ide Etukudo 1940) è considerato uno dei più importanti scultori africani contemporanei, celebre per le sue monumentali figure in cemento policromo. Figlio della tradizione degli Ibibio, eredita i linguaggi delle maschere rituali e dei culti ancestrali, trasformandoli in un vocabolario plastico personale e immediatamente riconoscibile.
La sua carriera prende forma dagli anni Sessanta-Settanta, quando inizia a realizzare statue a grandezza naturale destinate sia agli spazi sacri sia ai contesti pubblici. Il materiale — il cemento, modellato interamente a mano e dipinto con colori vivaci — diventa il suo marchio distintivo: solido, resistente, quasi indistruttibile, adatto a sopravvivere alle piogge tropicali e alle intemperie del sud della Nigeria.
I suoi soggetti oscillano tra il mitico e il quotidiano: figure eroiche, spiriti, antenati, guerrieri, ma anche musicisti, lavoratori, perfino scene di vita moderna. Le opere, spesso raggruppate in complessi scultorei, conservano la forza teatrale delle maschere ibibio: occhi spalancati, bocche serrate, posture ieratiche o dinamiche che uniscono tradizione, ironia e denuncia sociale.
Dagli anni Ottanta, grazie all’interesse di antropologi, critici e collezionisti europei, Akpan viene invitato in mostre internazionali, tra cui quelle in Francia, Germania, Paesi Bassi e Stati Uniti. Le sue sculture entrano in importanti collezioni pubbliche e private, contribuendo a ridefinire l’idea di arte africana contemporanea, oltre il folklore e la pura etnografia.
Nonostante la notorietà, Akpan ha sempre mantenuto il suo studio a Oron, dove continua a lavorare circondato da apprendisti e collaboratori.